Самые лучшие термолокаторы
Глаз человека не способен непосредственно реагировать на инфракрасные (тепловые) лучи.
Однако это излучение мы прекрасно улавливаем всем телом - идет оно к нам и от батареи парового отопления, и от костра, и от солнца во время свечения. На цвет нашей кожи влияют, правда, другие - ультрафиолетовые - лучи, «жарко» же нам от лучей инфракрасных.
Но какого-то специального органа восприятия теплового излучения в нас нет. А вот у гремучей змеи есть оригинальный термолокатор, размещенный с обеих сторон ее головы между глазом и ноздрей. Извне он представляет собой коническое углубление - воронку.
За ним расположенная внутренняя камера, отделенная от воронки мембраной. Сама эта камера соединяется узким каналом с воздухом, поэтому имеет его температуру. Когда же змея направляет воронку на объект, который излучает тепло, например, на зверька, который притаился ночью, передняя стенка мембраны нагревается. По обе ее стороны возникает разница температур, которую змея может улавливать с точностью до одной тысячной частицы градуса! Считается, что это вообще наиболее чувствительный рецептор, который имеет природа.
Термолокаторы, которые воспринимают невидимые тепловые лучи, нужны людям и для проведения каких-то работ во тьме, и для разведывания полезных ископаемых из космоса, и для ночных военных операций. Приборы ночного видения, в том числе и «за подсказкой» змеи, создано, и чувствительность в них хорошая, и вот только такой компактностью и малым количеством «деталей», которых достигла природа у животных, они похвастатся не могут.
Интересное сочетание терморецепции и изменения цвета демонстрирует полосатая ящерица урозаурус, какая живет на пустынном северо-востоке США. У самцов с обеих сторон брюшка и горло расположено яркие пятна. Изменяя, словно хамелеоны, их цвет и яркость, эта ящерица может отпугивать соперников или привлекать внимание самок. Однако выяснилось, что на окраску влияет еще и температура.
Опыты проводили и утром, когда было прохладно и ящерицы имели тускло-зеленый цвет, и в полдень, когда при повышении температуры на несколько градусов их бока приобретали синий блик. Когда прохладно, ящерицы малоподвижные, им лучше быть незаметными для хищников, но, нагревшись, они не боятся впитаться в яркую «одежду», поскольку уже легко смогут убежать от них.
Пока ученые еще только выясняют детали механизма, который связывает окраску с температурой, можно вспомнить, что и эту, и подобные ей ящериц уже используют как живые термометры, настолько четко их цвета отвечают определенной температуре. Кстати, по похожему действует прибор под названием «индикатор расположения духа». Наше внутреннее эмоциональное состояние обозначается на температуре кожи, а вот улавливает ее, изменяя свой цвет, уже специальное пигментное вещество, к которому ненадолго необходимо притронуться.